Kérdések
1. Hány nyelv van a világon?
Becslések szerint kb. 6.500–7.000 nyelv létezik a világon. A modern nyelvészeti kutatások különböző számadatokról beszélnek. Az Ethnologue, a világ nyelveinek enciklopedikus feldolgozása 7.106 nyelv leírását tartalmazza, míg a 2009-es változat 6.909, az 1996-os pedig csak 6.703 nyelvről adott számot.
2. Melyik a nyelvileg legsokszínűbb ország a világon?
Vanuatu, ahol ezen az apró szigeten 106 nyelvet beszélnek, eközben a teljes populáció kevesebb, mint 250000 fő.
3. Milyen okai vannak a nyelvek egyenlőtlen eloszlásának a világon? Sorolj föl néhányat!
Bizonyos kultúrák elterjedtebbek, mint mások, következésképpen ezekben a kultúrákban az egyes nyelveket is nagyobb területeken beszélik. A nagy földrajzi felfedezések korában az európaiak addig ismeretlen vidékeket hódítottak meg. Például a portugálok Dél-Amerikában és a ma Indonéziához tartozó szigeteken foglaltak el területeket, míg a britek többek között Indiát és Afrika jelentős részét hódították meg, ahol gazdasági és társadalmi fölénybe kerültek. Ennek egyik nyelvi következménye az, hogy ma az indoeurópai nyelvcsaládhoz tartozó nyelvek, például a spanyol, angol, francia vagy portugál olyan elterjedtek.
Annak, hogy egy nyelvet nagy területen beszélnek, másféle oka is lehet. Az alacsony népsűrűségű tundrán élő nyenyec népnek például alapvető létfeltétele, hogy hatalmas legelők álljanak rendelkezésre. Mivel nagycsordás réntartással foglalkoznak, állandóan újabb és újabb legelőket keresnek, óriási területeket bejárva vándorolnak a tundrán. Így, noha a nyenyec nyelvet ma csupán 31.000 ember beszéli, mégis jóval nagyobb terület tartozik hozzá, mint a magyarhoz.